ขอบเขตการใช้งานของหลอดอัลตราไวโอเลต

รังสีอัลตราไวโอเลตมีผลในการฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่รุนแรง แต่ความสามารถในการทะลุทะลวงไปยังวัตถุนั้นอ่อนแอมากใช้ได้กับการฆ่าเชื้อในพื้นที่ของห้องผ่าตัด ห้องเผาไหม้ ห้องติดเชื้อ และห้องปลอดเชื้อ รวมถึงการฆ่าเชื้อสิ่งของทนความร้อนและพื้นผิวโต๊ะ
เป็นความยาวคลื่นอัลตราไวโอเลตในช่วง 240~280 นาโนเมตรที่สามารถฆ่าและทำลายโครงสร้างโมเลกุลของ DNA (กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก) หรือ RNA (กรดไรโบนิวคลีอิก) ในแบคทีเรียและไวรัส ทำให้เกิดการตายของเซลล์การเจริญเติบโตและ (หรือ) เซลล์สร้างใหม่ บรรลุผลของการฆ่าเชื้อและการฆ่าเชื้อโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความยาวคลื่น 253.7 ผลการฆ่าเชื้อแบคทีเรียของรังสียูวีจะรุนแรงที่สุด
โดยทั่วไป ความยาวคลื่นของแสงอุลตร้าไวโอเลตที่ตกถึงพื้นหลังจากแสงแดดส่องผ่านชั้นบรรยากาศคือ 287~390 นาโนเมตร ซึ่งเบี่ยงเบนไปจากช่วงความยาวคลื่นการฆ่าเชื้อที่เหมาะสมของแสงอัลตราไวโอเลต (ประมาณ 250~285 นาโนเมตร)ส่วนใหญ่เป็นเพราะการดูดซับชั้นโอโซนในบรรยากาศลดความเร็วของความเข้มของรังสีอัลตราไวโอเลตที่ต่ำกว่า 290 นาโนเมตรในสเปกตรัมแสงแดด ดังนั้นความสามารถในการฆ่าเชื้อของแสงแดดจึงด้อยกว่าหลอดไฟฆ่าเชื้อด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตพิเศษ
เป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่าแสงอัลตราไวโอเลตสามารถเปลี่ยนและทำลายการกลายพันธุ์ของโครงสร้าง เปลี่ยนแปลงลักษณะทางพันธุกรรมและการถอดรหัสของเซลล์ และทำให้สิ่งมีชีวิตสูญเสียความสามารถในการสังเคราะห์โปรตีนและการสืบพันธุ์การดูดซึมของโปรตีนอื่นๆ (ค่าสูงสุดของการดูดซึมของวงแหวนอะโรมาติกในฟีนิลอะลานีน ทริปโตเฟน และไทโรซีนคือ 280 นาโนเมตร) อาจมีบทบาทในกระบวนการฆ่าเชื้อด้วยแสงอัลตราไวโอเลต